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The Harder They Come

Jimmy Cliff

Mit über 20 veröffentlichen Alben gehört Jimmy Cliff zu den strahlendsten Stars der prächtig gedeihenden Musikkultur Jamaicas. Und er gehört auch zu jenen, die den Reggae als erster einem weltweiten Publikum zugänglich machten. Geboren in St. James, Jamica zog Cliff als Teenager nach Kingston. Dort traf er auf Lesley Kong mit dem er, nachdem sie einen Produzenten mit einem spontanen a cappella Auftritt in Kong´s Eisdiele beeindruckten, seine ersten Hits aufnahm: "Hurricane Hattie" und "Dearest Beverly’", im Jahre 1963. Cliff und Kong arbeiten bis dessen Tod zusammen, wobei sie einige der bekanntesten Songs der Ska-Ära produzierten, inklusive "Miss Jamaica" und "King of Kings". Bei den Aufnahmen zu "Miss Jamaica" traf Cliff dann den jungen Bob Marley dem er half, seine erste Single aufzunehmen: "Judge Not". In den kommenden Dekaden sollten beiden maßgeblich dazu beitragen den modernen Reggae zu kreieren. Hierzu stellte Cliff fest: " Es gab schon viele Versuche den heutige Reggae zu formulieren. Ursprünglich war er bekannt als Ska, der sich zu Rock steady, zum modernen Reggae, mit all seinen unterschiedlichen Formen entfalten konnte.“

Nach seinem anfäglichen Erfolgen in Jamaica, wurde Cliff dazu eingeladen, die Insel-Delegation zur New Yorker Weltausstellung 1965 zu begleiten, zusammen mit Byron Lee und den Dragonaires. Während der Ausflug nicht die Interessenexplosion hervorrief, die sich die Veranstalter wünschten, besorgte dies später der Tour-Film: This is Ska, durch den Chris Blackwell, Chef von Island Records, auf Cliff aufmerksam wurde. Davon überzeugt, daß die jamaicanische Musikszene weltweite Aufmerksamkeit verdient, ermutigte Blackwell Jimi Kingston zu verlassen. So konnte er mit "Waterfall" seinen ersten großen Erfolg außerhalb Jamaicas feiern, indem er mit ihm das "International Song Festival" in Brasilien gewann. "Waterfall" stammt von seinem Debutalbum Hard Road to Travel, 1968.

Das Jahr 1969 sollte dann Cliffs vielversprechende Anfänge, mit den internationalen Erfolgen: Wonderful World, Beautiful People’ bestätigen. Neben jamaicanischen Künstlern wie Max Romeo und Desmond Dekker war er enorm erfolgreich in Großbritannien, wo "Wonderful World" im Oktober Platz sechs erreichte. Auch in den USA begeisterte sich das Publikum für ihn und er erntete hohes Lob, denn seine zweite Single, daß Antikriegslied "Vietnam", wurde von Bob Dylan als bester Protessong bezeichnet, den er jemals gehört hatte. Das Album Wonderful World, 1970 knüpfte an solche Erfolge an und seine Coverversion von Cat Stevens "Wild World" brachte ihn im August jenes Jahres wieder in die englischen Top Ten, diese teilte er sich mit seinen Eigenkomposition "You Can Get It If You Really Want", die von Desmond Dekker interpretiert wurde.

Leider starb im Jahr darauf der Produzent Lesley Kong, der mit Cliff immer eng zusammenarbeitete, an einem Herzinfarkt,. Bevor Kong starb entwickelte er den Soundtrack zum Film: The Harder They Come, Cliff sollte zu diesem einige Songs beisteuern. Letztlich wurde der Film geschrieben und produziert von dem Jamaicaner Perry Henzell, der auch Regie führte. Der Film zeigt Jimmy Cliff als Ivan, einen ehrgeizigen Musiker, der jedoch kriminell wird, nachdem er von einem gewissenlosen Angestellten einer Plattenfirma schlecht behandelt wurde. Als Waffenschieber und mit Drogen handelnder Outlaw wurde er zum Volkshelden und zweifelsohne zum Star des Films. The Harder They Come war der erste jamaicanische Film der international Erfolg hatte und der so Cliff und somit auch den Reggae noch berühmter machte. Natürlich wurde diese Entwicklung durch die rapide ansteigende Verkaufszahlen des phantastischen Soundtracks beschleunigt, der von Lesley Kong produziert wurde.

Jimmy Cliff - Discography

Messenger The Harder they come